Я, понял, что слишком глубоко погрузился в переживания пленника, и, чтобы отвлечься интенсивно потер уши руками, пару раз дернул себя за волосы. Помогло, хотя мне все время хотелось прислушаться повнимательнее, и вновь ощутить сладкое очарование смерти. Эльфа, естественно, проняло гораздо сильнее. На лице его застыло странное выражение – смесь печали и беспечности – выражение, которое бывает у только что умерших или умирающих.
Придя в себя, я заметил, госпожа капитан с Ханыгой уже здесь. Она с сомнением оглядела нашу компанию, но, по‑видимому, решила, что выгонять нас глупо, и так уже многое знаем, так что выгонять не стала. Она подошла к столу, и вопросительно посмотрела на тролля. Тот напряженно кивнул, и прошептал "спрашивайте". Похоже, поддерживать пленника в таком состоянии было нелегко.
– Кто организатор ордена? – спросила она. Свенсон тихонько продублировал вопрос для эльфа.
– Я сам организовал его. – Отвечал эльф неохотно, только что бы отвязаться. Так, будто ему хотелось, что бы его оставили в покое.
– Ты работал один?
– Мне помогали.
– Кто?
– Мои братья.
– Зачем нужен орден?
– Провокация.
– Что за провокация!? – одновременно воскликнули шеф, Ханыга, и Гриахайя.
Свенсон сердито зашипел:
– Потише можно, разбудите! – потом, глубоко вздохнув и ласково погладив заворочавшегося магистра по голове, продублировал вопрос.
– Убийство. Мы должны убить.
– Кого и когда?
– Мать Сенней. Сегодня.
Я рванулся в сторону выхода, но шеф среагировал раньше – он схватил меня за плечо и тихо прорычал: "Куда торопишься? Надо узнать, как они это сделают. И почему она?"
– Кто исполнитель? Каким способом?
– Исполнители – мои люди. Они должны совершить налет на резиденцию семьи.
– Она хорошо защищена. Такими силами не прорваться. В чем подвох?
– Да формулируйте же вопросы грамотно! – Шепотом возмутился Свенсон, который постоянно передавал вопросы леди Гриахайи эльфу – Что он вам должен на такое ответить?
– Почему ты считаешь, что налет будет успешным? – это уже допрашиваемому.
– У нас есть средство, которым можно усыпить защитников. Защититься от него магией нельзя.
Капитан повернулась к нам:
– Бегом в резиденцию. Всех, кто сейчас в управлении берите с собой. Я здесь еще задержусь.
Упрашивать себя мы не заставили. Как назло, в управлении оказалось всего несколько разумных – все остальные были заняты текущими делами. На первый взгляд поместье было не тронуто – ворота, как обычно закрыты, шума драки не слышно. Но меня это не обмануло – так безлюдно и тихо здесь бывает только ночью. Мысль, что мы опоздали была очень неприятна. Перелезть через забор труда не составило, и помешать нам никто не пытался. Двери в особняк оказались открыты. Первых нападавших мы нашли в приемной – два человека, которых, по‑видимому оставили наблюдать за входом вместо этого обшаривали трупы нескольких эльфов – охранников. Видимо, решили, заодно поправить свое материальное положение. Наше появление было для них очень неожиданным, так что они умерли быстро и тихо. Больше живых в особняке мы не встретили. Однако пока мы дошли до выхода в сад, мы нашли несколько мертвых охранников – не похоже, что бы они сопротивлялись, судя по положению тел, их убили там, где они уснули. А вот в саду было шумно – из‑за деревьев доносились крики и стоны. Не смотря на серьезность ситуации, картина, которая открылась, когда мы оказались возле уже знакомой беседки вызывала улыбку. Знакомая старуха‑орчанка, которая сопровождала Мать Сенней в первую нашу встречу, широко расставив ноги стояла у входа, и размахивала бессознательным телом одного из нападавших.
– Только попробуйте обидеть мою деточку, дети осла и собаки! Давайте, подходите! Всем достанется, – кричала старуха. Остальные нападавшие, похоже, не ожидали такого сопротивления, и слегка опешили. Тем не менее, положение у няньки было не радостное – у нее в бедре уже торчала стрела, да и по правой руке струилась кровь. Долго она бы не продержалась. Мы, конечно, не стали ждать, чем все закончится. Те, кто представляет нешуточную угрозу для спящих эльфов и одинокой пожилой орчанки, для дюжины тренированных стражников проблемы не составили. После того, как мы разрядили арбалеты, осталось только связать раненых. Те, кому удалось избежать смерти, после выздоровления скорее всего пополнят ряды каторжан в соленой пустыне.
– А, приперлись, наконец‑то, защитнички, – проворчала орчанка, поняв, что ее воспитаннице больше ничто не угрожает. – Что‑то не торопитесь вы мирных граждан от посягательств всякой швали озранять, дармоеды. Забирайте этот мусор, и выметайтесь из резиденции! – она презрительно указала на трупы поборников справедливости.
Глава 4
Если за время прошлой командировки мне довелось испытать прелести путешествия на волшебных тварях, то в этот раз оно началось и вовсе экзотически. О тайных эльфийских тропах ходит столько легенд, домыслов и сказок, что их можно, безусловно, считать самым загадочным видом путешествий. А между тем, никаких чудесных превращений, как это бывает в сказках, мы не ощутили. То есть пейзаж вокруг нас менялся странным образом, но сами мы оставались в своем естественном виде. А то рассказывали некоторые солдаты, еще в бытность мою наемником, что путешественники по эльфийским тропам обращаются в разных животных, то в лису, то в куницу, а то и вообще в кого‑то волшебного, и потому идут гораздо быстрее. Хотя, на мой взгляд, реальность все равно оказалась интереснее, а, главное, путешествовать так было безопасно – как выяснилось, пока существо идет по тропе, его невозможно перехватить. Была бы возможность дойти до заветной могилки тропой эльфов, мать Сенней могла бы вообще не заботиться о сопровождении. Однако, оказалось, что Старик, в отличие от большинства своих сородичей не пожелал быть похороненным в лесу. Собственно, эльфы не хоронят своих, они просто позволяют лесу принять тело своего мертвого сына или дочери. Когда мы отправились, девушка рассказала, что Старика, по его собственному завещанию похоронили в каменном саркофаге. Почему место последнего приюта находится не в столице, забылось за давностью лет, да и вообще, где именно он расположен никто не знает. Известно, что могила находится на севере Империи, в горах "на границе между камнем, водой и ветром, на границе между порядком и хаосом", как сказано в легенде. Как пояснила моя приемная матушка, под порядком и хаосом имеется в виду Империя и все остальное, что означает граница между камнем водой и ветром, она объяснить не смогла. Тем не менее, такое, мягко говоря, приблизительное знание конечной точки маршрута ее не смущало. Как известно, местность там пустынная, разумных, и конкретно эльфов днем с огнем не сыщешь, так что родственника, хоть и покойного девчонке найти будет не сложно, дар подскажет, где искать. Даже сейчас она чувствует направление, а дальше все будет еще проще.
Как я уже говорил, мне такая постановка вопроса не нравилась – в конце концов, точное знание маршрута нужно не только для того, чтобы отыскать цель, но и для того, что бы рассчитать необходимое количество провизии, которую надо брать с собой, да в конце концов, неизвестно, хватит ли нам нашего отпуска, чтобы успеть обернуться туда и обратно? Тем более, что совсем легкой прогулки не получится – леса кончаются задолго до того, как мы достигнем цели, местность на севере сильно отличается от благодатных центральных провинций. Собственно, Имперской эта скудная обледеневшая территория считается только потому, что естественная граница – горный хребет, "прирезала" для Империи этот бессмысленный и бесплодный кусок суши. А там, где нет лесов, нет и эльфийских троп, так что изрядную часть пути придется проехать без всякой магической помощи.
Для того мы и взяли лошадей, хотя шеф был здорово недоволен – его раздражало, что мы все будем ехать, как баре, в то время, как он вынужден плестись на своих двоих. Да и вообще, идея такого путешествия понравилась ему вовсе не так сильно, как он пытался показать в разговоре с леди Сенней.
– Знаете, парни, когда она все это описывает, мне представляется гном, который расхваливает туристическую прогулку по штольням по системе "все включено". В смысле и руду поколоть, и вагонетки потаскать, и все за совсем скромную плату. – Тихо выговаривал он нам с Ханыгой, стараясь, что бы леди Сенней, которая целиком сосредоточилась на магической тропе, не слышала ворчания. – Да и вся эта история какая‑то бредовая! Идти неизвестно куда, неизвестно какой давности труп искать, благодаря чему все эльфы разом вдруг раскаются и превратятся в законопослушных имперцев? Я себе все это как‑то по‑другому представлял, когда соглашался.
Я вздохнул, наигранное веселье как рукой сняло.
– Да я понимаю, что все это странно, шеф. Мне и самому не нравится. Но ты ведь и сам лично согласился, и мне толком вопросы не дал задать! Чего ты теперь возмущаешься? Все равно же не отказались бы.